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    ??老太太哦了声，拆信看，满纸问安的话。述明是孝子，向来报喜不报忧的，只说在那边很好，请母亲别记挂。老太太心里方安定些，叫送信的进来，戈逢年是大老爷从家带去的长随，专事照顾他的起居饮食。问大老爷在那头身子骨怎么样，差事上怎么样，戈逢年说：“爷的身体还算健朗，犯过一回喘，这会子都好了。差事上头，奴才也不大懂，就知道南边湿冷，那些河工不好施排。奴才走的时候，爷正和工部的人商议上折子呢！”

    ??老太太一听有点着急，这就说明差事遇阻，办得十分不顺畅，如果皇上是存心找茬的，这回恐怕要不妙了。

    ??颂银站了起来，“眼下人在钱塘吗？我请旨上钱塘帮衬阿玛，就算要议罪，咱们父女俩一同承担。”

    ??太太吓了一跳，“你别裹乱了成吗？你阿玛当了几十年官了，不怕他不能料理。你这会儿自己紧着点皮，别再叫人拿着把柄，我和你阿玛就多谢你了。”

    ??她怏怏又坐了下来，一屋子人长吁短叹。老太太扶着额头，把掐丝珐琅手炉搁在了炕桌上，“我算算时候，后妃不日就能选定的。皇上先前没有嫡福晋，这回大婚阵仗必定了得。再有一个月……你阿玛回京述职，到时候正赶上内务府筹备婚宴。大喜的日子要图个吉利，总不好随意乱开发。再说他是内务府官员，让他管盐管粮还有个说头，开河筑堤也指派他，未免说不过去。”

    ??话虽这么说，可人家是皇帝，想怎么安排，全凭人家的意思。颂银在衙门里琐事缠身，回到家又要为阿玛目前的处境担忧，两头都心力交瘁。她觉得自己这回当真走窄了，得罪了皇帝果然不是好玩儿的。可越是艰难，她越有那股子执拗的劲头，要她屈服，除非打断了她的脊梁，让她永远站不起来。

    ??夜里立在窗前看雪，雪下得真大，覆盖住了几重庭院的屋顶，放眼望去白茫茫一片。芽儿揭开罩子给熏笼里填炭，拿通条捅灰堆，捅得嚓嚓作响。她紧了紧棉褛没有挪动，见院门上一盏羊角灯摇曳，是仆妇引着太太往这儿来了。

    ??“这么冷，站在那里做什么？”太太打开食盒，给她送了一叠点心，一碗奶/子茶，“身上好些没有？还发寒吗？”

    ??她说：“我身底子好，吃了剂表汗药就完事了。”

    ??太太嗯了声，转头吩咐芽儿出去，牵她坐下，给她揭开盖碗让她喝，“先前没吃什么，防着夜里饿……你这两天上值还顺遂吗？”

    ??她咬了口栗粉糕，忽然没了食欲，草草咽下说还成，“额涅问这个干什么？”

    ??“我哪能不问呐，我这辈子操的心，加起来都没有这两个月的多。我一直没机会同你细说，上回容家来下定，原本我是不怎么想答应的，就怕皇上那儿再出幺蛾子。你阿玛一个管账的当河监去了，你一个人在宫里，要处处留神。万一皇上再刁难你……我觉着你应该好好想想，究竟有没有这个必要和他硬扛下去。女人一辈子，找个疼自己的就是万幸，他不依不饶的，说明是真上心，想抬举你。走投无路了不得不屈服，我想容实也能体谅你。”

    ??颂银知道家里人都是这个意思，只不过心疼她，不愿意逼她罢了。她有时候也想，这么一大家子，不能因为她的缘故败落下去，如果没有容实，她应该会跟他的。可是再细琢磨，真没有容实，他会在意她吗？他虽然做了皇帝，心里仍旧住着一个孩子，这孩子给宠坏了，嚣张霸道。你喜欢的必定是好东西，所以你要我也要。我是王爷、是皇上，我就得比过你。等真的得到了，品咂品咂，不过如此，便撂在一旁寻找新的乐子去了。他对她其实并没有多少感情。

    ??太太还在喋喋劝她，她脑子里辗转思量，想起昨晚的事，恶心得几欲作呕。太太如临大敌，“不会是怀上了吧？”

    ??颂银涨红了脸，“额涅说什么呢！”

    ??太太惶惶不安，“你们这些孩子到一块儿还能有什么好事儿，我也年轻过，我自然知道。要真有了，这会子可不是时候，你自己得掂量。”

    ??颂银窘迫不已，“这才几天光景，哪能呢！”

    ??太太说：“就热河这回？前边有没有？”